Kotowate są jedną z rodzin ssaków. Należą do drapieżników. Potocznie określane są również mianem kotów. Jak na drapieżniki przystało, są to zwierzęta odzna-czające się dobrze rozwiniętymi zmysłami – w głównej mierze dotyczy to wzroku oraz słuchu. Wszystkie – za wyjątkiem gepardów – mogą chować pazury. Kotowate są spotykane we wszystkich klimatycznych strefach na ziemskim globie. Obecne są na każdym kontynencie, chociaż i od tej zasady jest wyjątek – a stanowi go Australia, gdzie jedynymi przedsta-wicielami kotowatych są koty domowe.
Natura obdarzyła te zwierzęta rozmaitymi zdolnościami. Jedne spośród nich przystosowane są do prowadzenia dziennego, inne natomiast do nocnego trybu życia. Niektóre są znakomitymi biegaczami – jak chociażby wspominane już powyżej gepardy. Wszystkie należą do świetnych myśliwych. W naszym kraju w warunkach naturalnych żyją tylko żbiki i rysie – nie wliczając w to domowych kotów rozpowszechnionych na szeroką skalę. Inne gatunki podziwiać można w ogrodach zoologicznych.